V japonskej vojenskej väznici Changi živoria tisíce britských a amerických väzňov, vychudnutých a oblečených v zdrapoch svojich bývalých uniforiem. Len americký desiatnik menom King si dokázal zorganizovať pomerne pohodlný život - je dobre živený, vždy má k dispozícii čisté oblečenie a cigarety. Na druhej strane stojí Marlowe, hrdý a charakterný britský dôstojník, ktorého King vďaka jeho jazykovým schopnostiam vníma ako potenciálneho obchodného partnera.