Mladá agentka FBI Clarice Starlingová hľadá nezvestnú ženu, aby ju zachránila pred psychopatickým zabijakom, ktorý zvlieka z kože svoje obete. Clarice sa snaží preniknúť do mysle vraha - navštívi nemého psychopata, niekdajšieho psychiatra Hannibala Lectera. Agent FBI Jack Crawford si myslí, že on im pomôže nájsť odpovede na ich otázky. Clarice si najprv musí získať Lecterovu dôveru...