Na pleciach mladej panovníčky leží ťarcha celej ríše. Habsburská monarchia čelí vojenským útokom na všetkých frontoch, trpí devastujúce porážky. Mária Terézia vie, že musí konať, ak chce zabrániť ďalšej prehre. Krutý Barón Trenck a jeho divokí pandúri sú pre panovníčku ochotní umierať, čo je dôležitejšie, sú odhodlaní víťaziť. Preto ho Mária Terézia povoláva do služby, hoci si týmto činom vyslúži množstvo neprajníkov, jej rozhodnutím je znechutený aj jej manžel. Trenck však víťazí. Mária Terézia sa snaží pozdvihnúť poklesnutú morálku šľachty, hoci ona sama v snahe víťaziť obhajuje neľudské správanie a zatvára pred ním oči. Vzťah Františka a Márie Terézie ochladol, už to ani zďaleka nie je vášnivá láska dvoch mladých ľudí, ale racionálne manželstvo, v ktorom si viac či menej tolerujú mnohé nedostatky. František preukazuje Márii Terézii vernosť svojským spôsobom, robí všetko pre to, aby zabezpečil financovanie armády, neváha riskovať vlastný život, hoci nie v boji, no pri obchodovaní s nepriateľom. Skutočnú lásku zažíva Anna, zamilovaná do Františkovho brata Karola. Nakoniec je to práve ona, ktorá otvorí Márii Terézii oči, pochopí, akú cenu majú Trenckove víťazstvá.