Príbeh muža, ktorý si odpykáva dvadsaťročný trest vo väzení a priateľstva, ktoré medzi uväznenými vzniká. Andy, mladý riaditeľ banky, nastupuje v roku 1947 do väznice Shawshank odpykať si doživotný trest, na ktorý ho odsúdili za vraždu manželky a jej milenca. Tvrdé podmienky vo väzení ho však nezlomia a tvári sa veľmi vyrovnane. Oporu nájde aj v starom černošskom väzňovi Fredovi, ktorý si už odsedel 20 rokov väzenia, ale aj napriek dobrému správaniu ho nechcú prepustiť. Ten zoženie Andymu aj geologické kladivko, aby sa mohol ako amatérsky geológ venovať svojmu koníčku. Andy si však postupne získava nielen spoluväzňov, ale aj bacharov a riaditeľa väznice, ktorým poskytuje nielen cenné finančné rady, ale navedie riaditeľa, aby začal "podnikať" vo veľkom pri poskytovaní verejno-prospešných prác. Na tajné účty, ktoré Andy vytvoril, pribúdajú za dlhé roky státisíce dolárov. Jeden nový spoluväzeň mu však poskytne zaujímavé svedectvo o tom, kto vlastne zabil jeho ženu a jej milenca.