Rast ľudskej populácie patrí medzi vážne environmentálne problémy. Za posledných 50 rokov sa počet obyvateľov sveta viac ako zdvojnásobil. Technicky vyspelí a civilizovaní ľudia stále viac ovplyvňovali prírodu. Pôvodné lesy vyrúbali a nahradili ich monokultúrami. Stepi a slaniská premenili na intenzívne obhospodarovanú poľnohospodársku krajinu. Odvodnili mokrade, zregulovali rieky. Ľudské sídla a komunikácie začali vytláčať pôvodné prírodné prostredie, ktoré bolo mnohokrát nenávratne zničené. Ľudia vo veľkej miere znečistili aj vodu a ovzdušie. S priemyselnou revolúciou intenzita zmien nadobudla nevídané rozmery, ktoré sa po 2. svetovej vojne ešte viac zvýraznili. Súčasne sme však pociťovali nenahraditeľnosť prírody a potrebu správať sa k nej s úctou a chrániť ju. Sústava Natura 2000 chránených území pomáha zastaviť vymieranie rastlinných a živočíšnych druhov a zániku mnohých typov prírodných biotopov. Snaží sa rovnako aj o zladenie záujmov ochrany prírody so šetrným hospodárením.