Po stáročia bol Pching-jao na okraji severočínskej sprašovej plošiny iba bezvýznamným vidieckym okresným mestom. Odrazu ho na konci 16. storočia objavili blahobytní remeselníci, najmä farbiari a kupci ako ideálne miesto pre svoje obchody. Uprostred mesta sa pretínajú dve obchodné cesty. Sivá farba tehál a striech predstierala skromnosť, no pri pohľade na pestré balkóny dá sa tušiť blahobyt. Vlastnému mestskému bohovi je zasvätený najväčší chrám. Tu v roku 1823 vystavili prvú zmenku v Číne. Potomok zakladateľa prvej zmenkovej banky si dnes privyrába umením vypisovať staré šeky.