Berlín 1945. Bývalý chirurg dr. Mertens prežil 2. svetovú vojnu na východnom fronte a teraz blúdi troskami zničeného mesta a vojnovú traumu sa snaží utopiť v alkohole. Nádej mu svitne, až keď do jeho života vstúpi Susanne, mladá žena, ktorá prežila koncentračný tábor. Mertensovu snahu o návrat k normálnemu životu však preruší stretnutie s jeho bývalým veliteľom z východného frontu Brücknerom, ktorý na Štedrý večer roku 1942 vydal rozkaz na vraždenie civilov. Ten žije bezstarostný život bez akýchkoľvek pocitov viny.