New York 1871. Vyššia spoločnosť sa riadi pevnými pravidlami a rituálmi, určujúcimi, čo je vhodné a čo nie. Ctia a dodržiavajú ich i mladý právnik Newland Archer a jeho snúbenica May Wellandová, ich svadobné prípravy však naruší príchod grófky Olenskej. Krásna nespútaná žena je pre Newlanda prísľubom existencie iného, slobodnejšieho sveta...